Che cos’è la xerostomia: cause, sintomi e rimedi

La xerostomia, comunemente nota come “bocca secca”, è un disturbo caratterizzato da una riduzione della produzione di saliva nella cavità orale. Questa condizione può essere temporanea o persistente e può colpire persone di tutte le età. La saliva svolge un ruolo essenziale nella salute della bocca, poiché aiuta a digerire gli alimenti, protegge i denti dalla carie e previene l’insorgenza di infezioni. Pertanto, la xerostomia può causare fastidi e problemi di salute orale significativi.

Cosa causa la xerostomia

La secchezza della bocca, nota anche come xerostomia, è un disturbo comune che colpisce un gran numero di persone in tutto il mondo. La condizione si verifica quando le ghiandole salivari non producono una quantità sufficiente di saliva, portando a una sensazione di aridità e disagio nella bocca. Esistono diversi fattori che possono contribuire alla comparsa della xerostomia:

1. Farmaci: alcuni farmaci comunemente utilizzati, come antistaminici, antidepressivi, antipertensivi e anticonvulsivanti, possono avere come effetto collaterale la xerostomia, ovvero la secchezza della bocca.
2. Malattie e trattamenti medici: alcune malattie, come il diabete, l’artrite reumatoide e l’ipotiroidismo, possono essere associate alla xerostomia. In aggiunta, trattamenti come la radioterapia alla testa e al collo possono provocare danni alle ghiandole salivari, con conseguente riduzione della produzione di saliva.
3. Stili di vita: abitudini come il fumo e il consumo eccessivo di alcol possono contribuire alla secchezza della bocca e peggiorare il problema.
4. Invecchiamento: La xerostomia è più frequente tra gli anziani, poiché con l’invecchiamento le ghiandole salivari tendono a perdere gradualmente efficienza nel loro funzionamento.

È importante prestare attenzione alla presenza di sintomi di xerostomia e consultare un professionista medico o un dentista per una valutazione accurata. Esistono diverse strategie e trattamenti che possono aiutare a gestire la secchezza della bocca e migliorare il comfort e la qualità della vita per chi ne è affetto.

Sintomi della xerostomia

I sintomi della xerostomia possono variare in intensità, e possono includere:

1. Secchezza della bocca: la sensazione principale associata alla xerostomia è la secchezza persistente nella bocca, che può causare disagio e fastidio.
2. Difficoltà nella deglutizione e masticazione: la ridotta produzione di saliva può provocare difficoltà nella deglutizione e nella masticazione degli alimenti, generando problemi durante i pasti.
3. Alterazioni del gusto: la xerostomia può influire sulla capacità di gustare i cibi in modo adeguato, portando a un’alterazione delle percezioni gustative.
4. Sensazione di bruciore o irritazione: alcune persone possono avvertire una sensazione di bruciore o irritazione nella bocca a causa della mancanza di umidità.
5. Alitosi: la mancanza di saliva può favorire la proliferazione di batteri nella bocca, causando alitosi o cattivo alito.

Se si sospetta di avere xerostomia o se si manifestano uno o più di questi sintomi, è importante consultare un medico o un dentista per una corretta valutazione e identificare la causa sottostante del disturbo.

Come si cura la xerostomia?

Il trattamento di questo disturbo inizia con una diagnosi accurata. Una volta individuata la causa della xerostomia, si cerca di risolverla, se possibile. Se la causa non può essere eliminata, l’obiettivo della terapia diventa il sollievo dei sintomi.

Se si stanno assumendo farmaci con effetti collaterali come la secchezza delle mucose, è opportuno rivalutare la terapia e ridurre il dosaggio o sostituire il farmaco, ma solo dietro indicazione medica. La continuità dell’igiene orale è molto importante per ridurre il rischio di complicanze infettive e la formazione di carie.

È consigliabile bere frequentemente per mantenere la cavità orale idratata. Inoltre, esistono preparati che fungono da sostituti della saliva, mirati a mimare le funzioni normali della saliva con proprietà lubrificanti e umettanti.

Alcuni suggerimenti utili per chi soffre di xerostomia includono:

1. Bere frequentemente per mantenere la bocca idratata.
2. Masticare chewing-gum senza zucchero per stimolare la produzione di saliva.
3. Respirare attraverso il naso e non attraverso la bocca.
4. Evitare il consumo eccessivo di alcolici e il fumo di sigaretta.
5. Evitare l’uso di farmaci da banco che possono aggravare il problema, come i decongestionanti nasali o gli antistaminici.
6. Umidificare l’ambiente in cui ci si trova.
7. Evitare il consumo di alimenti eccessivamente salati o piccanti.

Seguire queste linee guida può aiutare ad alleviare i sintomi della xerostomia e migliorare la qualità della vita per chi ne soffre. Tuttavia, è sempre fondamentale consultare un medico per una valutazione e una gestione personalizzate del disturbo.